古为“董族”地。西汉为“动黏”地。隋唐之初分属白兰和附国。唐贞观十二年(638)，属吐蕃辖下多康六岗之色莫岗。元属吐蕃等路宣慰使司都元帅府，以俄反为中心置朵甘思田地里管军民都元帅府。明洪武六年(1373)年，置朵甘卫，翌年升为怵甘行都指挥司，增置朵甘思宣慰司。清雍正六年(1728)年，置林葱安抚司、德尔格忒安抚司；雍正十年(1732)，升德尔格忒安抚司为宣慰司。宣统元年(1909)置德化州。民国2年(1913)年为藏军所据，改设 “德西”。民国21年(1932)，恢复德格县，隶西康特别行政区。民国28年(1939)年，属西康省第四行政督察区。1950年属西康藏族自治区。 1955年10月属四川省甘孜藏族自治州。1978年，邓柯县撤销，划入德格2个区、8个乡。1990年全县辖6区、26乡、1镇。县治更庆镇，距州府康定587公里，离省会成都953公里。

    元初，萨迦派第一代祖师、第一代萨迦法王八思巴，途经德格，将德格第二十九代四郎仁钦，选定为“色班”（法王膳食堪布），称其具有“四部十善”的品质和福份，赐名“四德十格之大夫”，从此，四郎仁钦即以“德格”作为家族名，地名随家族名称为德格，亦为县名。（四部指法、财、欲、解脱。十善指近牧、远牧善草、建房、耕种善土、饮用、灌溉善水、砌墙、制磨善石、造屋、作薪善木）。

    自川西北丘状高原区，雀儿山绵亘全县，属横断山系沙鲁里山北段分支，金沙江河谷地带。南部主峰绒麦俄扎海拔6168米，为全县最高点，最低点为西南解与白班县交界之麦典河口，海拔2980米。雀儿山将县境分为东北、西南两大部分。东北部高，河谷宽平、土壤肥厚、古夷平面保存完整，为丘状高原地貌。西南部低，河流深切、高差悬殊，为高山峡谷地貌。境内现代冰川发育，有冰川30余条，高山湖泊较多，海拔5000米以上山峰30座。雅砻江北入东出，有巴曲、玉曲等12条支流。金沙江为西部界河，有色曲、麦曲等5条支流。属大陆性季风高原型气候，空气干燥，气温较低，长冬无夏。年平均气温东北部0℃以下，西南部6.5℃，1月均温－2.8℃，7月均温14.5℃，年降水是611.3毫米，无霜期83天，年均日照管2051小时。

    境内自然资源丰富，已探明矿藏20余种、矿点36处，主要矿种有铜、铅、锌、镍、锡、钨、金、银等。有森林面积86.61万亩，活立木蓄积1516万立方米，有杉、柏、桦等树。林间草地多熊、豹、白唇鹿、獐、盘羊、猞猁、旱獭、白马鸡、贝母鸡等动物资源。出产960余种动植物和矿物药材，尤以“八乌虫草”、“玉隆大黄”著名。经济以牧为主，有牧业用地929.84万亩。1990年有和类牲畜牧业4290头（只），产肉2292吨、奶9103吨、羊毛 34吨、牦牛毛51吨、牛绒38吨，产值1752万元（1980年不变价，下同）。农作物以青稞、小麦为主，1990年粮食总产7192吨，农业总产值 2801万元。农牧民人平纯收入527元。工业基础薄弱，现有工业企业7个，包括电力、汽车运输、印刷等，工业总产值392万元。川藏公路（国道317 线）东西横穿县境。有省道马（马尼干戈）石（石渠）公路，经县境东部1区3乡。有区乡公路6条，林区公路8条，总长275公里。有邮电局（所）9处，邮路长694公里，设电话线条10条，电报电路3路，电话交换机165部，农村投递路线长453公里。有国营、集体、个体商业服务网点206个。社会商品零售总额1478万元。国营商业商品纯购进总额314万元，纯销售总额985万元。

    德格县在藏区享有“雪山下的文化古城”的称誉。德格藏文化，继承和发展了藏区古代宗教文化。历史上境内藏文化学者云集。创建于1729年的德格印经院，是迄今全国最大的藏文印经院，素有“藏民族文化宝库”称，为四川省重点文物保护单位。德格方言为康区标准语言。德格藏区在挖掘、整理、利用古代藏医药文献，研制名贵藏药，医治慢性病及消化系统疾病等有较大突破，为甘孜州藏医药医疗、教学、科研基地。民国时期，全县仅有小学3所，其中时办时停的2所。解放后，发生较大变化，至1990年已有小学26所，在校生2361人，小学教师234人；中学1所，在校高中生79人，初中生188人，专任教师27人；幼儿园 1所，入园幼儿133人。有县医院、藏医院、区乡卫生院（所）等卫生医疗机构32个、床位92张，每千人有2.34个卫生技术人员。文化事业发展较快，已建有水泥球场4个，排球场5个，乒乓球场12个，棋类室30个，1050个座位的电影院1个，6个电影放映队，2个录像室，文化馆1所，图书室6个，藏书记处10余万册，建有广播站县1站、乡27站、村117站，卫星电视地面接收站3个。