色达县处川西北丘状高原山区，巴颜喀拉山东南分动牟尼芒起山东北侧。境内海拔多在4000米以上。全境大部分为典型丘状高原，属青藏高原亚湿润气候区，长冬无夏，昼夜温差大，年降水量651.4毫米，无霜期短，甚至没有无霜期。畜牧业在全县经济中点主导地位。有草地936.82亩，人均占有草地320余亩，畜均占有草场23亩。以牦牛为主，犏牛、马、绵羊和山羊为优势品种。牲畜出栏37876头（只）匹），出栏率9.74％。商品畜14433头（只），商品率3.71％。
全年生产牛羊肉2197吨，牛羊皮5.12万张，牛羊毛166吨，牛羊绒60吨，牛奶13058吨，羊奶112吨。畜产品总产值595万元，牧业产值1805万元（1980年不变）。境内有林地321.67万亩，活立木蓄积量807.5万立方米，1990年林业产值84万元，主要树种有云杉、冷杉、柏、桦、红桦、红杉等。农业仅色尔坝5乡才有，而且是牧、林、农兼有，1990年播种面积1.15万亩，总产1866吨，以青稞、小麦为主，农业产值69万元。
全县有商业网点179个。社会商品零售总额1133万元，城乡集市贸易成资额64万元。国营商业商品纯购进106万元，纯销售977万元。市场较繁荣，牧民生活结构有显著变化。交通条件明显改善，公路南接炉霍、甘孜县、北达青海省班玛、达日县，东连阿坝州壤塘。县境15个乡（镇）通公路，通车里程384公里。有邮电局（所）5处，农村投递路线长391公里，电话资换机159部。 解放后，教育事业发展快，到1990年全县有小学17所，在校生667人，专任教师70人；中学2所，在校高中生49人，初中生189人，专任教师37人。有县医院、藏医院、卫生院（所）28个，床位86张，卫生技术人员107人。有广播站县1个、乡17个、村115个，卫星电视地面接收站6个，电影放映单位14个，电影院1座，文化馆1个，水泥篮球场12个。
有建于清代的洞嘎寺、色拉寺、纳折贡巴及高50米、周长100米的邓登典登（佛塔）。
